Perte auditive et infections virales

La vieillesse, le tabac, l’exposition au bruit tout au long de sa vie ou encore la prise de médicaments ototoxiques ont un impact certain sur notre capacité auditive. Les infections virales comme la grippe, la rougeole ou l’herpès peuvent aussi être responsables de surdités de transmission ou de surdités de perception, d’une perte auditive légère ou sévère, partielle ou totale, évolutive ou non. Il ne faut donc pas les sous estimer.

Malgré les progrès de la médecine, les infections virales subsistent. Les antibiotiques n’ont aucun effet et la plupart du temps aucun traitement spécifique n’est efficace. Et si, bien souvent, la guérison est plutôt rapide (après une poignée de jours au lit avec de la fièvre), dans certains cas les séquelles peuvent être graves, notamment pour notre audition. 

Intéressons-nous aujourd’hui aux surdités et troubles auditifs d’origine infectieuse, et plus exactement intéressons-nous aux infections virales dangereuses pour notre ouïe. 

Quelles infections virales peuvent être responsables d’une perte auditive ? 

De nombreuses maladies peuvent occasionner des dommages graves sur le système auditif. Ces infections peuvent être virales (dues à un virus), bactériennes (dues à une ou des bactéries) ou encore parasitaires (dues à un parasite extérieur). Voici quelques-unes des infections virales les plus à risque pour l’audition. 

Les oreillons

Les oreillons sont une infection virale bénigne chez les plus petits, mais qui peut se révéler plus grave chez les adolescents et les adultes. Le virus des oreillons, le virus ourlien, vise les glandes salivaires, les glandes parotides (à l’arrière de la mâchoire et tout près des oreilles).  

Très contagieuse, cette infection a heureusement été maîtrisée et a fortement diminué grâce au vaccin (vaccination combinée ROR). Toute personne vaccinée ou ayant eu les oreillons est immunisée (efficacité à 85%, 10 ans après la seconde dose). 

Comme tout virus, les antibiotiques sont inutiles pour traiter les oreillons. Il n’y pas de traitement spécifique. La prise d’un antalgique pour contrôler la fièvre est la seule chose à faire. Le patient guérit après une dizaine de jours de fatigue, maux de tête, fièvre et perte d’appétit. 

Les complications graves suite aux oreillons existent, mais restent rares : méningite, encéphalite, pancréatite, stérilité (pour les hommes), mais aussi surdité. Une atteinte des nerfs auditifs peut survenir entraînant une surdité uni ou bilatérale (d’une oreille ou des deux oreilles). Cependant ce cas reste très rare¹. 

Le meilleur moyen de contrer les oreillons, c’est le vaccin. La vaccination ROR (rougeole, oreillons, rubéole) est devenue obligatoire depuis le 1er janvier 2018² en France.  

La rougeole

Autre infection virale qui peut avoir des complications graves sur notre audition, la rougeole. Au départ les symptômes du virus de la rougeole sont assez semblables à une méchante grippe doublée d’un rhume : forte fièvre, toux, fatigue avec rhinite et conjonctivite. Pour diagnostiquer la rougeole, le médecin peut constater dans la bouche du patient des petites taches blanches à l’intérieur des joues.

Après quelques jours, le patient constate une éruption cutanée caractéristique de la rougeole : des petites taches rouges d’abord sur le visage puis sur le buste avant de descendre sur les jambes.  

Extrêmement contagieuse, mais aussi fatigante, la rougeole se guérit par elle-même au bout d’une dizaine de jours. Pas de traitement spécifique ni d’antibiotique pour soigner la rougeole. Cependant, la vaccination ROR (rougeole, oreillons, rubéole) a permis de grandement limiter les cas et ainsi de ralentir considérablement le taux de surdité liée à cette infection. Les enfants de moins d’un an, les adultes et femmes enceintes non vaccinés ainsi que les personnes immunodéprimées sont les plus à risque de développer des complications graves suite à la rougeole.

Les complications suite à la rougeole surviennent chez 3 patients sur 10. Les nourrissons de moins d’un an et les adultes de plus de 20 ans connaissent les problèmes les plus graves. Otite aigüe chez l’enfant, mais surtout encéphalite peuvent survenir après la rougeole. L’encéphalite est une inflammation du cerveau qui peut provoquer des lésions cérébrales permanentes (déficit moteurs, troubles convulsifs), la cécité, mais aussi la surdité³.  

La méningite virale

La méningite virale est une inflammation des méninges (enveloppes qui entourent le cerveau). Ce type de méningite (au contraire de la <strong>méningite bactérienne</strong>) fait toujours suite à une autre infection virale comme les oreillons, la rougeole, la rubéole, la varicelle, la poliomyélite ou encore la mononucléose infectieuse.  

Moins grave que la méningite bactérienne, la méningite virale se soigne elle en quelques jours. Aucun antibiotique n’est nécessaire pour en venir à bout, car elle est due à un virus. Les symptômes peuvent être, cependant, assez lourds et déplaisants : fatigue, courbatures, vomissements, maux de tête, fièvre, convulsions, teint gris et raideur de la nuque.  

Si la méningite virale se soigne en une poignée de jours sans aucune complication, des séquelles peuvent survenir dans de rares cas. Si la méningite virale s’est développée suite aux oreillons, alors le patient peut connaître une surdité uni ou bilatérale.  

Le virus herpes simplex

Les chiffres sont effarants : 3,8 milliards de personnes portent en eux le virus herpès simplex de type 1 (HSV-1) et 520 millions de personnes portent le type 2 (HSV-2). Le type 1 est la cause de l’herpès orofacial et labial (le fameux bouton de fièvre au niveau des lèvres). Tandis que le type 2 est la cause de l’herpès génital. Les symptômes sont pour la majorité bénins ou passent même inaperçus. Beaucoup ne savent pas qu’ils sont porteurs du virus⁴.  

Parmi les nombreuses infections et complications que l’herpès simplex peut engendrer, on peut citer la kératite herpétique (infections de la cornée par le HSV-1), l’eczéma atopique ou encore l’encéphalite. L’infection du cerveau par l’herpès peut entraîner des troubles auditifs plus ou moins graves. 

Plus rarement, le zona auriculaire est une infection virale de l’oreille due à l’herpès. Douleur dans l’oreille, vertiges, perte auditive (permanente ou non, partielle ou non) en sont les symptômes. Des vésicules (petites pustules) recouvrent le pavillon de l’oreille provoquant des douleurs. 

La grippe

Lorsque l’on parle de perte d’audition, on ne pense pas tellement à la grippe. Pourtant cette infection virale saisonnière peut entraîner, bien que rarement heureusement, une perte auditive temporaire ou permanente. 

De manière temporaire, la trompe d’Eustache encombrée de sécrétions parasite l’audition et vous constatez une certaine perte de votre ouïe sans qu’elle soit totale. 

De manière permanente, la grippe peut entraîner une perte des capacités auditives si l’infection mute en infection de l’oreille et si vous êtes déjà à risque : si vous souffrez de problèmes audiologiques réguliers, si vous êtes sujets aux otites, etc… 

Et la Covid-19 ?

Une étude datant de mars 2024 a mis en évidence le lien entre Covid-19 et aggravation de la perte auditive chez les patients qui connaissaient déjà des troubles auditifs . Des recherches sont évidemment en cours pour encore comprendre et analyser tout ce que la Covid a pour effet sur notre santé. Il n’est en rien étonnant que le virus puisse toucher l’audition quand on sait que celui-ci se loge dans la trachée et la gorge.

Les infections bactériennes tout autant dangereuses

Nous nous sommes attardés sur les infections virales, mais des infections d’origine bactériennes peuvent aussi être responsables de pertes d’audition légères à sévères, brutales et soudaines, partielles ou totales, temporaires comme permanentes :

• La méningite bactérienne, fongique ou parasitaire est évidemment l’infection à laquelle on pense en premier. Cette infection, plus rare que la virale, mais plus grave, est une urgence médicale. Chez l’enfant, ce type de méningite peut entraîner une perte d’acuité auditive partielle ou même une surdité totale.
• La maladie de Lyme (la morsure de tique est porteuse des bactéries Borrelia) peut entraîner une surdité brusque et soudaine.
• La labyrinthite purulente est une infection bactérienne de l’oreille interne qui entraîne surdité et déséquilibre.
   

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